Si estás pensando en estudiar en Australia, en algún momento alguien te ha preguntado: «¿y qué examen de inglés vas a hacer, el TOEFL o el IELTS?». Y si eres como la mayoría de goldies que me escriben, la respuesta ha sido un silencio incómodo seguido de «¿cuál es mejor?». Pues bien, aquí va la respuesta directa que nadie te da: para Australia, casi siempre el IELTS gana. Pero «casi siempre» no es «siempre», y ahí está el matiz que puede ahorrarte tiempo, dinero y un cabreo enorme. Este post es la guía definitiva sobre el debate examen TOEFL vs IELTS, escrita para alguien que quiere irse a Australia, no para alguien que quiere sacarse un título universitario en Estados Unidos. Son cosas distintas, y los exámenes también.
Voy a desmenuzar los dos, comparar precios, formatos, dificultad, y decirte exactamente cuál te conviene según lo que buscas. Sin rodeos. Sin el típico «ambos son válidos, depende de ti» que es la forma elegante de no decir nada útil.
TOEFL vs IELTS: qué son y para qué sirven (sin la paja)
El IELTS (International English Language Testing System) lo gestiona el British Council junto con IDP y Cambridge. Mide el inglés desde una perspectiva británica, con acento real, situaciones del mundo real, y un examinador de carne y hueso que te habla en la parte oral. Existe en dos versiones: el Academic (para entrar a universidades o conseguir visados de skilled migration) y el General Training (para visados de trabajo o inmigración general).
El TOEFL iBT (Internet-Based Test) lo gestiona ETS, una empresa americana. Es 100% digital, 100% automatizado, y tiene un enfoque claramente orientado al inglés académico americano. La parte oral la evalúa un software, no un humano. Eso ya te dice bastante sobre el tono del asunto.
Ambos certifican tu nivel de inglés para instituciones que lo exigen. Pero aquí hay una diferencia crucial que el 80% de la gente que busca «TOEFL vs IELTS» se pierde: no todos los organismos australianos aceptan los dos. Y en migración, si el organismo que procesa tu visa no acepta el que presentaste, da igual que hayas sacado nota perfecta. No sirve de nada.
Para Australia, el IELTS no es solo «una opción». Para la mayoría de visas y universidades del país, es el estándar. El TOEFL es la alternativa, no al revés.
Diferencias clave entre el TOEFL y el IELTS: el resumen que sí es útil
Te pongo aquí la comparativa real, sin adornos:
| Aspecto | IELTS Academic | TOEFL iBT |
|---|---|---|
| Gestora | British Council / IDP / Cambridge | ETS (Educational Testing Service, USA) |
| Formato | Papel o computadora + oral presencial | 100% online, 100% automatizado |
| Inglés | Británico (acento real, variado) | Americano (acento estándar) |
| Speaking | Entrevista con examinador humano | Hablas a un micrófono. Un software te evalúa. |
| Duración | ~2h 45min + speaking en otro momento | ~3h (todo el mismo día) |
| Puntuación | Banda 0-9 (con decimales: 6.5, 7.0…) | Escala 0-120 puntos |
| Resultados | 3-5 días (computer); 13 días (papel) | 4-8 días hábiles |
| Precio aproximado | 200-250 EUR (España/LATAM) | 185-245 USD según país |
| Validez | 2 años | 2 años |
| ¿Lo acepta Home Affairs (visas Australia)? | Sí, para casi todos los visados | Sí, para algunos (no todos) |
| ¿Lo aceptan universidades australianas? | Sí, todas | Depende de la universidad |
👉 ¿Y si tu caso no es exactamente el que cuento aquí? Cuéntamelo
Pasa más a menudo de lo que crees.
Que tienes 36 años, que vas con tu pareja, que te denegaron una visa antes, que tu inglés da pena, que llevas un perro, que vas a parir en 4 meses. Lo que sea.
Escríbeme aquí abajo lo que te pasa. Lo leo yo, Alex, desde Gold Coast. No hay bot, no hay secretaria, no hay reenvío.
Te respondo en menos de 24 horas. Sin venta forzada. Si tu caso encaja con lo que hacemos en Goldy, te lo digo. Si no encaja, te digo a quién acudir. Punto.
TOEFL o IELTS para estudiar en Australia: qué piden realmente
Aquí va la información que de verdad importa si tu objetivo es estudiar en Australia.
La gran mayoría de universidades australianas aceptan ambos. El Group of Eight (las 8 universidades más potentes del país, tipo ANU, Melbourne, Sydney) acepta IELTS y TOEFL, aunque las puntuaciones mínimas varían. Las puntuaciones típicas que piden:
| Nivel universitario | IELTS mínimo (Academic) | TOEFL iBT mínimo |
|---|---|---|
| Grado (Bachelor) | 6.0 – 6.5 | 79 – 90 |
| Máster | 6.5 – 7.0 | 90 – 100 |
| Doctorado | 7.0+ | 100+ |
| Cursos de inglés (escuelas ELICOS) | No suelen pedir | No suelen pedir |
Pero atención: los cursos de inglés en escuelas de idiomas (los ELICOS, que son los que tramitamos dentro de la Student Visa subclase 500) generalmente NO exigen ningún certificado de inglés para la admisión. Los cursos VET (Certificados, Diplomas) suelen pedir IELTS 5.5 como mínimo. Y los programas universitarios, lo que ves en la tabla de arriba.
¿Y si quieres estudiar inglés directamente? Pues no necesitas ni TOEFL ni IELTS para entrar a la escuela. Ironías del sistema.
¿Y para la Student Visa?
Home Affairs, los de inmigración australiana, tiene su propio sistema de reconocimiento. Para la visa de estudiante no piden que el examen sea uno u otro de forma taxativa, pero sí que la institución educativa (que es quien te da la Carta de Oferta o CoE) haya verificado tu nivel. Si tu institución acepta TOEFL, Home Affairs lo acepta. Si solo acepta IELTS, ya sabes. Puedes revisar los requisitos oficiales en la web de Home Affairs.
TOEFL o IELTS para trabajar en Australia y visas de migración
Aquí el IELTS domina de forma clara. Si lo que buscas es una Work and Holiday Visa (visas 417 o 462), la buena noticia es que no necesitas ningún certificado de inglés para tramitarla. La WHV no exige IELTS ni TOEFL. Punto.
Pero si vas a por algo más serio, como una visa de skilled migration (las 482, 190, 491, o directamente la residencia permanente), entonces sí necesitas certificar tu inglés. Y aquí el IELTS General Training es el rey. El TOEFL también se acepta para algunas de estas visas, pero hay más fricción burocrática y algunos estados específicamente prefieren o exigen IELTS.
Para la mayoría de los tipos de visa australiana que implican demostrar nivel de inglés, el sistema de puntuación oficial de Home Affairs utiliza como referencia directa las bandas del IELTS. Si presentas TOEFL, tienes que hacer una conversión. No es un drama, pero añade un paso.
TOEFL o IELTS: ¿cuál es más fácil?
Pregunta trampa. La respuesta honesta es: depende de cómo seas tú, no del examen en abstracto.
Pero hay patrones que se repiten. Y te los cuento sin el filtro diplomático de rigor.
El IELTS te puede costar más si…
Vienes acostumbrado al inglés americano (películas, series de Netflix de producción americana, enseñanza típica en LATAM). El listening del IELTS tiene acentos variados: australiano, irlandés, escocés, sudafricano. Si solo has escuchado inglés americano en tu vida, los primeros intentos pueden ser desconcertantes. No difíciles de entender, pero sí descolocantes.
Además, la parte de writing del IELTS Academic tiene una Task 1 que consiste en describir un gráfico, tabla o mapa. Es una habilidad específica que hay que entrenar. No es «difícil» en el sentido intelectual, pero si no la practicas, la pifias.
El TOEFL te puede costar más si…
Eres de los que se pone nervioso hablando al vacío. El speaking del TOEFL consiste en hablar a un micrófono mientras un software analiza tu respuesta. Para mucha gente, eso es más difícil que hablar con un examinador humano que sonríe y asiente. La presión de «¿estará entendiendo esto la máquina?» puede bloquearte.
Además, el TOEFL es más largo (3 horas seguidas), más académico en su orientación, y la lectura tiene textos universitarios estadounidenses que pueden ser bastante áridos si no estás en ese registro.
Lo que dicen los datos (y la experiencia)
El error más común no es elegir el examen equivocado. Es llegar al examen sin haber preparado el formato específico. La gente que «sabe inglés» pero no prepara el IELTS puede sacar un 5.5 en vez del 6.5 que necesita, simplemente porque no estaba acostumbrada a las instrucciones, el timing, o el tipo de tarea. Y eso es 200 euros y dos meses de vida tirados.
El IELTS no es más difícil que el TOEFL. Solo es diferente. Y el que no lo prepara bien, lo paga caro.
Precios del TOEFL y el IELTS: lo que vas a pagar de verdad
Precio aproximado en centros British Council o IDP en España. En papel o computadora.
Varía según país y centro examinador. En Argentina el precio en pesos puede variar bastante por el tipo de cambio.
Precio en centros autorizados ETS en España. Solo disponible en formato computadora.
Depende del país. En algunos hay más centros disponibles que en otros, lo que puede afectar disponibilidad de fecha.
Si no sacas la nota que necesitas, vuelves a pagar completo. Por eso prepararlo bien la primera vez no es opcional.
En precio son bastante similares. El IELTS tiene más flexibilidad en fechas porque hay más centros disponibles en la mayoría de países hispanohablantes. El TOEFL tiene fechas específicas en centros Prometric autorizados, y en algunos países de LATAM las fechas disponibles pueden ser escasas.
Si buscas «TOEFL examen Madrid» o «IELTS Madrid», encontrarás bastantes opciones en la capital española. En ciudades más pequeñas, el IELTS suele tener más disponibilidad.
TOEFL, IELTS o Cambridge: el tercer actor que nadie menciona
Sí, existe el Cambridge (C1 Advanced, C2 Proficiency, B2 First). Y también lo acepta Australia en muchos casos. Pero tiene una diferencia importante: el Cambridge no caduca. Una vez aprobado, es para siempre. Mientras que IELTS y TOEFL tienen validez de 2 años.
Si eres estudiante de inglés en España o LATAM y ya tienes el B2 o C1 de Cambridge, eso puede ser suficiente para muchas instituciones australianas. Pero no para todos los trámites de inmigración, donde el IELTS sigue siendo el estándar dominante.
La comparativa TOEFL vs IELTS vs Cambridge en el contexto Australia quedaría así:
| Criterio | IELTS | TOEFL | Cambridge (C1/C2) |
|---|---|---|---|
| Universidades australianas | ✅ Todas | ✅ Mayoría | ✅ Muchas |
| Visas skilled migration | ✅ Sí (estándar) | ⚠️ Algunas | ⚠️ Limitado |
| Validez | 2 años | 2 años | Permanente |
| Reconocimiento global | Alto | Alto (USA focus) | Alto (UK focus) |
| Coste | ~200-250 EUR | ~185-245 USD | ~180-220 EUR |
Cómo preparar el IELTS o el TOEFL: lo que funciona de verdad
Aquí me voy a saltar el rollo de «estudia vocabulario todos los días» porque eso ya lo sabes. Lo que la gente no hace y debería:
Decide cuál vas a hacer ANTES de empezar a prepararte
Suena obvio. Pero hay gente que lleva meses preparando TOEFL y luego descubre que su universidad australiana no lo acepta, o que necesita IELTS General y no Academic. Confirma primero qué examen necesitas y en qué versión.
Haz exámenes de práctica completos con tiempo real
No solo ejercicios sueltos. El factor timing es brutal en ambos exámenes. Mucha gente sabe el inglés pero se queda sin tiempo en writing o reading porque no ha practicado bajo presión de reloj. La web oficial del IELTS tiene exámenes de muestra gratuitos.
Para el IELTS, entrena el writing Task 1 hasta el aburrimiento
Describir gráficos tiene una estructura muy específica. Si no la aprendes, pierdes puntos fáciles. Es de las partes más predecibles del examen, lo que significa que también es la más entrenable.
Para el TOEFL, practica hablar a una grabadora
Literalmente. Grábate respondiendo preguntas tipo TOEFL y escúchate. La mayoría de la gente nunca ha hecho esto y les parece rarísimo. Pero es la única forma de acostumbrarse al formato del speaking sin un examinador enfrente.
No lo prepares en menos de 4-6 semanas
Incluso si tu nivel de inglés es sólido. El formato del examen se aprende. Los que se presentan sin conocer el formato son los que después tienen que repetirlo. Y repetirlo cuesta lo mismo que hacerlo bien la primera vez.
Si estás pensando en estudiar en Australia y todo este proceso del examen de inglés te parece una montaña, te entiendo. Por eso existe la posibilidad de gestionarlo con nosotros: llevamos años ayudando a goldies a entender qué examen necesitan, con qué puntuación mínima, y cómo encajarlo en el proceso de solicitud de su visa de estudiante. Somos agencia QEAC certificada, que en cristiano significa que el gobierno australiano nos reconoce oficialmente para tramitar visados de estudio. No es un título decorativo, es lo que te garantiza que el proceso lo gestiona alguien que sabe exactamente qué piden.
Lo que nadie te cuenta sobre el TOEFL vs IELTS para Australia
La mayoría de comparativas que encuentras en Google hablan de los dos exámenes como si fueran intercambiables para cualquier destino. No lo son. Hay tres cosas que se ignoran sistemáticamente:
Primero: el listening del IELTS usa acento australiano. Esto es una ventaja enorme si vas a vivir en Australia. Te acostumbras al acento antes de llegar. El TOEFL usa únicamente inglés americano estándar, que no tiene nada que ver con cómo te va a hablar un australiano en una entrevista de trabajo o en el médico.
Segundo: en caso de apelación o reclamación, el IELTS tiene más proceso humano. Si crees que tu nota de speaking fue injusta, hay un examinador humano que revisó tu respuesta. En el TOEFL, fue un algoritmo. Y apelar a un algoritmo es exactamente tan frustrante como suena.
Tercero: para la migración permanente australiana, el IELTS es prácticamente el estándar de facto. El sistema de puntos australiano (el que determina si te pueden dar residencia permanente o no) usa las bandas del IELTS directamente en su tabla de puntuaciones. Si presentas TOEFL, la conversión existe, pero añade incertidumbre. En migración, la incertidumbre es lo último que quieres.
Si quieres entender mejor cómo funciona el IELTS en detalle, su estructura exacta y para qué sirve en el contexto migratorio, tenemos un post específico: qué es el examen IELTS y para qué sirve, donde lo desgranamos sin rodeos.
Errores típicos al elegir entre TOEFL e IELTS
Lo he visto demasiadas veces. Te los pongo para que no seas el siguiente:
Elegir el examen que «parece más fácil» sin verificar que lo aceptan
Alguien lee por ahí que el TOEFL es más fácil para los de habla hispana. Se apunta al TOEFL. Su universidad australiana solo acepta IELTS. Resultado: tiempo perdido y 200 dólares de papelera.
Confundir IELTS Academic con IELTS General Training
Son dos exámenes distintos con puntuaciones que no son intercambiables. Para universidad necesitas Academic. Para visas de trabajo/migración general necesitas General. Presentar el equivocado es como presentar el pasaporte cuando te piden el carnet de conducir.
Presentarse sin preparar el formato específico
Tu nivel de inglés puede ser B2 sólido y sacar un 5.5 en IELTS si no conoces cómo funciona la Task 1 del writing, el timing del reading, o las instrucciones del listening. El examen tiene su propio lenguaje. Apréndetelo.
Creer que con una nota mínima ya está
Algunas instituciones tienen requisitos mínimos por sección además del global. Por ejemplo: IELTS 6.5 overall pero mínimo 6.0 en cada sección. Si tu speaking es un 5.5, aunque el global sea 6.5, pueden rechazarte. Lee siempre los requisitos completos.
Esperar a tener el resultado para empezar el proceso de visa
El IELTS y el TOEFL tardan entre 4 y 13 días en dar resultados. Muchos goldies lo dejan para el final y luego tienen que esperar a los resultados para cerrar su solicitud de visa. Planifica con margen.
¿Todavía no tienes claro qué examen necesitas para tu situación específica?
No hay una respuesta universal. Depende de si quieres estudiar, trabajar, o migrar. Y de qué institución, universidad o visado tengas en mente. En Goldy llevamos años ayudando a gente como tú a entender exactamente qué examen necesita, con qué nota mínima, y cómo meterlo en el proceso de tramitación de su visa australiana. Sin rodeos y sin venderte humo.
Una cosa que mucha gente olvida cuando prepara su solicitud: además del examen de inglés, casi todos los visados y universidades australianas te van a pedir documentos traducidos al inglés. Si no tienes claro qué tipo de traducción necesitas (no es lo mismo una traducción jurada que una certificada), aquí te explico los 3 tipos que existen y cuál es el tuyo.
Preguntas frecuentes sobre el examen TOEFL vs IELTS
¿Qué examen es mejor, TOEFL o IELTS?
Para Australia, el IELTS es mejor en casi todos los escenarios. Es el estándar para visas de migración, lo acepta el 100% de las universidades australianas, y el sistema de puntuación de Home Affairs usa directamente las bandas del IELTS. El TOEFL es una alternativa válida para algunas universidades y ciertos trámites, pero añade complejidad. Si no tienes un motivo específico para hacer el TOEFL (por ejemplo, que también vayas a aplicar a universidades americanas), el IELTS es la opción más segura para Australia.
¿Es el TOEFL más difícil que el IELTS?
No hay una respuesta objetiva porque depende de tu perfil. El TOEFL tiende a ser más difícil para quienes no están acostumbrados al inglés académico americano o para quienes se bloquean hablando a una máquina en el speaking. El IELTS puede ser más difícil para quienes no conocen el formato (especialmente la Task 1 del writing) o no están acostumbrados a acentos variados en el listening. En términos generales, la gente con preparación adecuada saca notas similares en ambos. La clave es preparar el examen que vayas a hacer, no el que «parece más fácil» en abstracto.
¿Cuánto es un B2 en el TOEFL?
En el TOEFL iBT, el nivel B2 del Marco Común Europeo de Referencia (MCER) corresponde aproximadamente a una puntuación entre 72 y 94 sobre 120. El rango exacto no es oficial porque ETS no hace una conversión directa al MCER, pero la mayoría de organismos académicos y lingüistas sitúan el B2 en ese intervalo. Para las universidades australianas, un B2 sólido equivaldría aproximadamente a un TOEFL de 79-90, que es justo el rango de admisión para grados universitarios.
¿6.5 en IELTS qué nivel es?
Un 6.5 en el IELTS equivale aproximadamente al nivel B2 alto o C1 bajo del Marco Común Europeo. Es el nivel mínimo que piden la mayoría de universidades australianas para grado y máster. Para contextualizarlo: significa que puedes comunicarte de forma efectiva en inglés en situaciones académicas y profesionales, con algún error ocasional pero sin que interfiera en la comprensión. Es un nivel funcional y útil, aunque para programas exigentes o para algunos procesos de migración permanente pueden pedir 7.0 o más.
¿Cuánto tiempo dura la preparación para el IELTS o el TOEFL?
Depende de tu nivel de inglés de partida y de la nota que necesitas. Como referencia orientativa: si ya tienes un B2 sólido y solo necesitas familiarizarte con el formato, 4-6 semanas de preparación específica son suficientes. Si tu nivel actual es B1 y necesitas un 6.5, calcula 3-6 meses de trabajo real. Lo importante es que dediques tiempo al formato específico del examen que vayas a hacer, no solo a mejorar el inglés en general. Son cosas distintas.
¿Dónde puedo hacer el TOEFL o el IELTS en España?
El IELTS se puede hacer en centros British Council e IDP distribuidos por toda España: Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao, y más ciudades. Para el TOEFL, los centros están gestionados por Prometric y hay disponibilidad principalmente en las ciudades grandes. La disponibilidad de fechas suele ser mayor en el IELTS, especialmente fuera de Madrid y Barcelona. Reserva con al menos 4-6 semanas de antelación, especialmente en temporada alta (septiembre-noviembre y enero-marzo).
Si llegas hasta aquí y sigues sin tener claro qué camino tomar, la respuesta casi siempre es la misma: IELTS Academic si quieres estudiar en Australia, IELTS General Training si tu objetivo es trabajar y migrar a largo plazo. Prepáralo en serio, no lo improvises. Y si el proceso completo de examen, visa y mudanza te parece demasiada cosa a la vez, hay formas de no hacerlo solo.
Actualizado abril 2026 · El que llega a Australia con el examen correcto y la visa aprobada no tuvo más suerte. Tuvo mejor información. Por aquí empieza eso.
Sobre el autor: Alejandro Pérez
Fundador de Goldy Australia. Lleva 7 años ayudando a hispanohablantes a emigrar a Australia. Más de 1.000 clientes asesorados desde Gold Coast. @goldyaustralia
